Studie: De flesta över 40 med autism är odiagnosticerade

Äldre med autism sjukare

I sin översiktsstudie betonar forskarna många olika utmaningar som autistiska vuxna i medelåldern och äldre står inför.

Enligt de sammanställda bevisen har autistiska vuxna i medelåldern och äldre en högre andel av nästan alla fysiska och psykiska hälsotillstånd jämfört med vuxna som inte är autistiska.

Det inkluderar immunsjukdomar, hjärt-kärlsjukdomar, neurologiska störningar, mag-tarmsjukdomar, ångest, depression och sjukdomar som förknippas med högre ålder, som Parkinsons sjukdom, kognitiva störningar, osteoporos och artrit.

Enligt den granskande studiens resultat löper vuxna med starka autistiska drag sex gånger högre risk att drabbas av jälvmordstankar, tankar på självskadande beteende och självskande beteende. 

De sammanställda resultaten från granskningen tyder också på att autistiska vuxna löpte fyra gånger högre risk att diagnostiseras med tidig demens jämfört vuxna som inte är autistiska.

Den genomsnittliga förväntade livslängden skiljer sig enligt resultaten med sex år, autistiska personer levde enligt granskningen till 75 års ålder jämfört med 81 år för personer som inte är autistiska.

Studiens författare varnar för att de här siffrorna kan vara felaktiga på grund av den höga andelen underdiagnoser.

Har sämre livskvalitet

Förutom de hälsorelaterade resultaten observerade forskarna även sämre resultat inom anställning, relationer och livskvalitet.

Andelen av social isolering var högre bland vuxna med autism, forskningen indikerar också att starkt socialt stöd är kopplat till bättre livskvalitet.

“Att förstå autistiska personers behov när de åldras är en angelägen global folkhälsofråga. När autistiska personer åldras förändras karaktären av de utmaningar de står inför. Vi måste anta en livslång strategi som finansierar långsiktig forskning, integrerar skräddarsydd hälsovård och utökar socialt stöd så att åldrande autistiska personer kan leva lyckliga och hälsosamma liv”, säger Francesca Happé till News Medical.

Hon är professor i kognitiv neurovetenskap vid Institute of Psychiatry, Psychology & Neuroscience och medförfattare till studien.

Sju tecken på autism hos vuxna

Den kliniska psykologen Lisa Williams delar med sig av sju subtila tecken på autism hos vuxna över 40 som ofta går obemärkt förbi.

1. Autistiska vuxna förlitar sig på struktur och förutsägbarhet och hamnar ofta i fasta rutiner, något som kan märkas med när de blir äldre då oväntade förändringar kan utlösa ångest, tecken på detta kan vara att de behöver omfattande planering och blir oroliga när planer plötsligt ändras.
2. Autistiska vuxna har specifika, besatta, intressen och om intresset dominerar fritiden och tenderar att vara det huvudsakliga samtalsämnet kan det vara ett tecken på att personen befinner sig inom autismspektrumet.
3. Autistiska vuxna är sensoriskt känsliga för sådant som ljus, ljud, lukt och textur och ett märkbart obehag av vissa tyger eller i högljudda och trånga miljöer kan tyda på en skillnad i den sensoriska bearbetingen som är typisk för autism.
4. Äldre vuxna med odiagnosticerad autism kan uppleva förändring som särskilt utmanande, exempelvis att flytta, byta jobb eller anpassa sig till ny teknik, om någon ständigt har problem med detta kan det vara ett tecken på autism.
5. Svårigheter att förstå sociala regler, kroppsspråk, subtil humor, subtila signaler och oskrivna normer, som ögonkontakt, småprat och respekt för personligt utrymme kan vara ett tecken på autism.
6. Vuxna med autism kan ha svårt att upprätthålla romantiska relationer då de kan ha svårigheter att uttrycka eller tolka tillgivenhet och känna obehag av fysisk intimitet, samt föredra ensamhet framför tvåsamhet.
7. Många autistiska vuxna utmärker sig i vissa roller med specifika uppgifter men kan ha svårt med integrationen på en arbetsplats, de kan ha svårt att anpassa sig till förändringar, kontorspolitik och att delta i gruppmöten, som för dem kan kännas överväldigande.

Läs mer på News55: Autism och hjärnans utveckling hänger ihop med magen